说来那是10多年前的事了。时任湖南省花鼓戏剧院院长张力功交给我一项任务——创作一部观众爱看的花鼓戏，不拘主题形式，放开了写，“不一定要得奖”。

　　我们从湖南花鼓戏的传统剧目聊起，不约而同地想到《蔡坤山耕田》这出小戏。一旦一丑一老生，一碗饭惹出一场风波。故事说的是明正德皇帝微服私访，来到山野乡村，腹中饥饿，找不到伙铺。恰遇妇人给耕田的丈夫蔡坤山送饭，善良的妇人出于怜悯，将饭菜送予路人吃了，惹得蔡坤山心中窝火，两口子吵了一架。那架吵得有情、有爱、有趣。皇上乐得哈哈大笑，心中甚是羡慕这对农家小夫妻，便假名朱夫子结交了农夫朋友。

　　三个人物一碗饭的故事奠定了戏的基础。原来的故事太短，人物太少，思想性也略显单薄。不过，对编剧来说，只要有了人物和人物关系，余皆可补。于是，我对故事进行了扩充，丰富故事细节，通过遇饭、过堂、散财、耕田、施粥、恩赐等场景，描摹出生动的朝堂和民间众生相，将其写成了一出耐人寻味的喜剧。

　　皇上吃了蔡坤山的饭菜，给他留下一张借条，让他到县衙里拿银子。顺其自然，戏剧故事便往县衙里延伸。知县姓胡，50多岁，做县官20年，没有丝毫长进，大事做不来，小事不想做，一门心思想升官。蔡坤山借条上的玉玺，证明了他与皇上的特殊关系。胡知县惊喜之下，一反常态，卑躬屈膝，拜托他在朋友朱夫子面前美言几句。从此，胡知县不理政务，专心做着升官的美梦，闹出不少笑话，出了不少洋相。这号人物自古皆有，观众对他们很熟悉，随着剧情会心一笑。

　　民以食为天，故事从一碗饭开始，也围绕吃饭问题延展开来。时年遭逢旱情。蔡坤山记得父亲传下的经验：“去年冬水满哒河，今年春旱跑不脱，多栽红薯少栽禾，栏里宜养大猪婆。”红薯不怕干旱，红薯藤最适合养猪，这是农民应对荒年的策略。蔡坤山让胡知县把这四句话写到安民告示中，告知百姓多栽红薯。而胡知县误以为皇上爱吃红薯，照办不误，倒也歪打正着，令人啼笑皆非。其中众多喜剧因素，延续了这出小戏原本的幽默诙谐的风格。“养猪”这个细节也是有意设置。戏剧故事为什么一定要发生在明朝？只因发生在明朝才有戏可做——“猪”和“朱”同音，定在明朝，正好留给胡知县，添些糊涂戏。

　　我不想把胡知县推得太远，他是戏剧的讽刺对象，却不是简单的“坏人”。虽然出发点是升官，但他布告全县广栽红薯救活了全县的百姓是事实。故事结尾，真相大白，结尾一句我想了很久，是韩剑英导演灵机一动，调整了唱词的位置，大幕就落在：“这乌纱暂且寄在你头上，只因为百姓说你一声好。”这句普通的唱词，挪动一下就闪闪发光了，我觉得够力量。

　　这部戏的创作几经波折，磨了10年，前后两任院长都很重视，鼓励我坚持将其完成。剧本写出来后，排演计划又因故搁置。幸而两次获国家艺术基金资助，获得观众好评，先是获得曹禺剧本奖，而后又获得文华奖。可见只要戏好看，终有出头之日。恰如一句俗语所言：“讨米讨得久，终要遇回酒”。

　　湖南省花鼓戏剧院高手如云，陈耀创作的戏曲音乐旋律优美，花鼓味十足，还能塑造人物。舞美张滴洋以中国画大写意的手法，托起本剧的主题。男主演朱贵兵赢得满场喝彩，女主角叶红曾获梅花奖，在这部戏中依旧演技精湛、“红花不败”。《蔡坤山耕田》能在舞台上立住，大家功不可没。到了这个季节，我是一杯清茶，坐享其成，不好意思。（吴傲君）